“士”是春秋战国时期最有本事的一群人，也称士族，它是贵族中的等级最低。最高等级的贵族就是天子，其次是诸侯，再次是大夫，最低的就是士了，士以下就是平民，不在贵族之列。天子呢，拥有天下，诸侯有封国，大夫有家。而在古代最重要的祭祀活动中，也依据这个等级有了差别：天子才能祭天，诸侯大夫祭山川，士和平民只能祭祀祖先和灶神。
象棋里的“士”
早期的“士”有一块田地，赋税收入归他支配，后来士不再有土地，他们只能去学习各种技能，自我修身养性，以求帮助大夫“齐家”，协助诸侯“治国”，辅助天子“平天下”。春秋战国时期有一本书，叫《大学》，里面说的“修身，齐家，治国，平天下”，就是士的使命和责任。当然，这里指的是儒士，比如孔子和孟子。
战车复原图
《中国古代车与马具》
春秋战国时期开放、自由的环境，使三教九流，百家争鸣。三教九流说的就是各种学说和思想流派。那么，主张某一种思想的人，也称为“士”。比如，道家主张远离政治、退隐山林的老子、庄子，称为“隐士”；纵横家主张合纵、连横，到处游说的苏秦、张仪，称为“辩士”；法家主张为君主出谋划策、包打天下的商鞅、韩非，称为“谋士”等等。
春秋车战的时候，驾车的中御、作战的车左和车右，他们都是士。后面跟随的步兵叫做“卒”，是平民，为士做辅助工作的。士是贵族，他们不参加生产劳动，每天只训练驾车、操戈和射箭。那时候，打仗是贵族的事，“战士”这个词就是这么来的。
每一种士都为自己的信仰和目标去奋斗，甚至牺牲。因为士没有土地田产，又不能像平民一样去耕田、做工或经商，所以只能依附更高一层的贵族，去贡献自己的聪明才智和技能。如果受到主人的尊重和信用，更不惜献出生命。比如，侠士。司马迁在《史记》中写了一篇《刺客列传》，里面写了五个人，有曹沫、专诸、豫让、聂政、荆轲，都是历史上著名的刺客。
清代 铁象棋一副观复博物馆藏
你下过中国象棋吗？对阵双方都有两个車、两匹马，还有五个卒或兵，像不像春秋车战呢？而守护在将帅身边的就是士，这就是士的天职吧。
