进入到80年代后，象棋的发展如火如荼，1981年由三位全国冠军杨官璘，胡荣华，柳大华特级大师提议首创了“五羊杯”全国象棋冠军邀请赛，这是全国首次举办清一色由只有获得过全国冠军的象棋特级大师才有资格参加的比赛，比赛地点全部设在广州市文化公园，一共办了29届，逐渐发展成为中国象棋界的第一品牌赛
“五羊杯”在象棋比赛中之所以有着曲高和寡的地位，和香港首善霍英东对赛事的赞助是密不可分。从第五届“五羊杯”开始霍英东基金会正式赞助，赛事的奖金也得到了质的飞跃，由第一届冠军50元的奖金一举飙升至150万的冠军奖，是后来号称象棋奥斯卡的碧桂园杯比赛冠军奖金的两倍多。
一直到2009年随着霍老的去世，办完第二十九届“五羊杯”后，从此赛事失去赞助商，再无力办下去。累计29次比赛冠军归属情况如下:快马飞刀吕钦夺魁11次，许银川7次，胡荣华6次，柳大华2次，赵国荣1次，李来群1次，洪智1次。主场作战的吕钦无疑是该赛事最大的赢家。
从2010年开始“五羊杯”停办，而后的全国冠军（蒋川，王天一，谢靖，郑惟桐，徐超，汪洋）再无机会参加这个顶级象棋赛事，无疑是一个巨大的遗憾。
